Belén pintado en botellita de rapé

Notas:  Comprado en la «Exposición de belenes del mundo» que tiene lugar anualmente por Navidad en el Museo Africano Mundo Negro, en Madrid.

Las botellas de rapé o tabaqueras son un artículo genuinamente chino, surgido a partir de la costumbre de aspirar tabaco rallado («rapé», en francés) que se popularizó en los círculos cortesanos de China entre los siglos XVII y XVIII. Las botellitas donde se guardaba este polvo de tabaco, considerado entonces con propiedades medicinales y estimulantes, debían de caber en la palma de la mano para comodidad en su uso. La sencillez inicial de estos contenedores se fue transformando conforme se convertían en preciados artículos de lujo hechos de jade, ámbar, plata, porcelana, bambú o vidrio. Para decorar interiormente las botellitas de vidrio, lo cual se hacía con delgados pinceles curvos,  se utilizaba una técnica de grabado y tallado sobre vidrios superpuestos, llamado cameo, que fue enseñada por misioneros jesuitas. Tuvo tal éxito el uso de esta técnica, que el vidrio con el que trabajaban en China pasó a conocerse internacionalmente como “vidrio Pekín”.